Quello che sappiamo sull'aumento dei casi di vaiolo delle scimmie a livello globale

Non è chiaro come alcune persone recentemente diagnosticate con la malattia abbiano contratto il virus del vaiolo delle scimmie o come si sia diffuso
Altri nuovi casi umani di vaiolo delle scimmie sono stati rilevati in tutto il mondo, con dozzine di segnalazioni solo nel Regno Unito. ha avuto origine nei roditori dell'Africa centrale e occidentale ed è stato trasmesso agli esseri umani più volte. I casi al di fuori dell'Africa sono rari e finora sono stati ricondotti a viaggiatori infetti o animali importati.
Il 7 maggio, è stato riferito che una persona in viaggio dalla Nigeria al Regno Unito aveva contratto il vaiolo delle scimmie. Una settimana dopo, le autorità hanno segnalato altri due casi a Londra apparentemente non correlati al primo. Almeno quattro di quelli recentemente identificati come affetti dalla malattia non ha avuto contatti noti con i tre casi precedenti, suggerendo una catena sconosciuta di infezione nella popolazione.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, tutte le persone infette nel Regno Unito hanno contratto il ramo del virus dell'Africa occidentale, che tende ad essere lieve e di solito si risolve senza trattamento. L'infezione inizia con febbre, mal di testa, dolori alle estremità e affaticamento. Di solito, dopo da uno a tre giorni si sviluppa un'eruzione cutanea, insieme a vesciche e pustole simili a quelle causate dal vaiolo, che alla fine si incrostano.
"È una storia in continua evoluzione", ha affermato Anne Limoyne, professoressa di epidemiologia presso la Fielding School of Public Health dell'UCLA. Rimoin, che ha studiato per anni il vaiolo delle scimmie nella Repubblica Democratica del Congo, ha molte domande: a quale stadio della malattia processo sono le persone infette? Questi sono davvero nuovi casi o vecchi casi appena scoperti? Quanti di questi sono casi primari - infezioni riconducibili al contatto con animali? Quanti di questi sono casi secondari o casi da persona a persona? Qual è la cronologia dei viaggi della persona infetta? C'è una connessione tra questi casi? “Penso che sia troppo presto per fare qualsiasi dichiarazione definitiva”, ha detto Rimoin.
Secondo UKHSA, molte delle persone infette nel Regno Unito sono uomini che hanno avuto rapporti sessuali con uomini e hanno contratto la malattia a Londra. Alcuni esperti ritengono che la trasmissione possa avvenire nella comunità, ma anche attraverso uno stretto contatto con altre persone, inclusi familiari o operatori sanitari. Il virus si diffonde attraverso goccioline nel naso o nella bocca. Può anche essere diffuso attraverso fluidi corporei, come pustole e oggetti che vengono a contatto con esso. Tuttavia, la maggior parte degli esperti afferma che il contatto ravvicinato è necessario per l'infezione.
Susan Hopkins, consulente medico capo dell'UKHSA, ha affermato che questo gruppo di casi nel Regno Unito è raro e insolito. L'agenzia sta attualmente tracciando i contatti delle persone infette. i numeri di riproduzione effettiva a quel tempo erano rispettivamente di 0,3 e 0,6 – il che significa che ogni persona infetta trasmetteva in media il virus a meno di una persona in questi gruppi – più ci sono prove crescenti che, in determinate condizioni, può diffondersi continuamente da persona a persona. Per ragioni che non sono ancora chiare, il numero di infezioni ed epidemie sta aumentando in modo significativo, motivo per cui il vaiolo delle scimmie è considerato una potenziale minaccia globale.
Gli esperti non hanno espresso immediatamente preoccupazione per un diffuso focolaio internazionale poiché la situazione era ancora in evoluzione. Medicina al Baylor College of Medicine. Storicamente, il virus è stato trasmesso principalmente dagli animali alle persone e la trasmissione da uomo a uomo di solito richiede un contatto stretto o intimo. "Non è contagioso come COVID, per esempio, o addirittura contagioso come vaiolo”, ha detto Hotez.
Il problema più grande, ha detto, era la diffusione del virus dagli animali, forse roditori, nella Repubblica Democratica del Congo, in Nigeria e nell'Africa occidentale. coronavirus come quelli che causano la SARS e il COVID-19 e ora il vaiolo delle scimmie: si tratta di zoonosi sproporzionate, che si diffondono dagli animali all'uomo", ha aggiunto Hotez.
La percentuale di persone infette che muoiono a causa del vaiolo delle scimmie non è nota a causa di dati insufficienti. I gruppi a rischio noti sono gli immunocompromessi e i bambini, dove l'infezione durante la gravidanza può portare ad aborto spontaneo. Per il ramo del virus del bacino del Congo, alcune fonti indicano un tasso di mortalità di 10% o superiore, sebbene recenti indagini suggeriscano un tasso di mortalità inferiore al 5%. Al contrario, quasi tutte le persone infette dalla versione dell'Africa occidentale sono sopravvissute. Durante la più grande epidemia conosciuta iniziata in Nigeria nel 2017, almeno sette persone sono morte quattro dei quali avevano un sistema immunitario indebolito.
Non esiste una cura per il vaiolo delle scimmie in sé, ma sono disponibili i farmaci antivirali cidofovir, brindofovir e tecovir mate (gli ultimi due sono approvati negli Stati Uniti per il trattamento del vaiolo). problemi durante tali malattie virali. All'inizio del decorso della malattia del vaiolo delle scimmie, la malattia può essere alleviata dalla vaccinazione con il vaiolo delle scimmie e il vaiolo o con preparazioni anticorpali ottenute da individui vaccinati. Gli Stati Uniti hanno recentemente ordinato milioni di dosi del vaccino da produrre nel 2023 e nel 2024 .
Il numero di casi nel Regno Unito e le prove della continua trasmissione tra persone al di fuori dell'Africa forniscono l'ultimo segno che il virus sta cambiando il suo comportamento. Uno studio di Rimoin e colleghi suggerisce che il tasso di casi nella Repubblica Democratica del Congo potrebbe avere è aumentato di 20 volte tra gli anni '80 e la metà degli anni 2000. Pochi anni dopo, il virus è riemerso in diversi paesi dell'Africa occidentale: in Nigeria, ad esempio, dal 2017 si sono registrati più di 550 casi sospetti, di cui più di 240 sono stati confermati, di cui 8 decessi.
Perché più africani stanno ora contraendo il virus rimane un mistero. I fattori che hanno portato alla recente epidemia di Ebola, che ha infettato migliaia di persone nell'Africa occidentale e nella Repubblica Democratica del Congo, potrebbero aver avuto un ruolo. Gli esperti ritengono fattori come la crescita della popolazione e più insediamenti vicino alle foreste, così come una maggiore interazione con animali potenzialmente infetti, favoriscono la diffusione di virus animali all'uomo. Allo stesso tempo, a causa di una maggiore densità di popolazione, migliori infrastrutture e più viaggi, il virus si diffonde in genere più velocemente, portando potenzialmente a focolai internazionali .
La diffusione del vaiolo delle scimmie nell'Africa occidentale può anche indicare che il virus è emerso in un nuovo ospite animale. Il virus può infettare una varietà di animali, inclusi diversi roditori, scimmie, maiali e formichieri. Gli animali infetti sono relativamente facili da diffondere altri tipi di animali e umani, e questo è stato il primo focolaio al di fuori dell'Africa. Nel 2003, il virus è entrato negli Stati Uniti attraverso roditori africani, che a loro volta hanno infettato i cani della prateria venduti come animali domestici. Durante quell'epidemia, dozzine di persone nel paese sono stati infettati dal vaiolo delle scimmie.
Tuttavia, nell'attuale ondata di casi di vaiolo delle scimmie, il fattore ritenuto più importante è la diminuzione della copertura vaccinale contro il vaiolo a livello mondiale. La vaccinazione contro il vaiolo riduce la possibilità di contrarre il vaiolo delle scimmie di circa l'85%. Tuttavia, la percentuale di non vaccinati persone è aumentata costantemente dalla fine della campagna di vaccinazione contro il vaiolo, rendendo il vaiolo delle scimmie più suscettibile di infettare gli esseri umani. Di conseguenza, la percentuale di trasmissione da uomo a uomo di tutte le infezioni è aumentata da circa un terzo negli anni '80 a tre trimestri nel 2007. Un altro fattore che ha contribuito al declino della vaccinazione è che l'età media delle persone infettate dal vaiolo delle scimmie è aumentata con il numero. Tempo trascorso dalla fine della campagna di vaccinazione contro il vaiolo.
Esperti africani hanno avvertito che il vaiolo delle scimmie potrebbe trasformarsi da una malattia zoonotica endemica a livello regionale a una malattia infettiva rilevante a livello globale. Il virus potrebbe riempire una nicchia ecologica e immunitaria un tempo occupata dal vaiolo, hanno scritto Malachy Ifeanyi Okeke dell'Università americana della Nigeria e colleghi in un Carta 2020.
"Attualmente, non esiste un sistema globale per gestire la diffusione del vaiolo delle scimmie", ha detto il virologo nigeriano Oyewale Tomori in un'intervista pubblicata su The Conversation lo scorso anno. Ma secondo UKHSA, è altamente improbabile che l'attuale epidemia diventi un'epidemia nel Regno Unito. Finora il rischio per il pubblico britannico è stato basso. Ora, l'agenzia sta cercando altri casi e sta lavorando con partner internazionali per scoprire se esistono cluster simili di vaiolo delle scimmie in altri paesi.
"Una volta identificati i casi, dovremo condurre un'indagine davvero approfondita sul caso e rintracciare i contatti, e poi un po' di sequenziamento per combattere davvero il modo in cui questo virus si sta diffondendo", ha detto Rimoin. Il virus potrebbe essere circolato per qualche tempo prima che le autorità sanitarie pubbliche se ne accorgessero. "Se accendi una torcia nel buio", ha detto, "vedrai qualcosa".
Rimoin ha aggiunto che fino a quando gli scienziati non capiranno come si diffondono i virus, "dobbiamo continuare con ciò che già sappiamo, ma con umiltà: ricorda che questi virus possono sempre cambiare ed evolversi".